미국 의회가 곧 ‘절름발이 회기’(11월 중순부터 1월 3일 새 회기 시작까지)에 접어들 예정인 가운데, 암호화폐 업계는 연말 입법 전망에 대해 전반적으로 비관적인 입장이다. 다수의 업계 관계자들에 따르면, 제한된 회기 기간과 막중한 의제 처리 압박 속에서 암호화폐 관련 실질적인 입법이 이루어질 가능성은 거의 없다고 한다.
입법 여지가 좁아 ‘Clarity Act’ 통과 가능성은 거의 없어
디지털 상공회의소(Digital Chamber)의 코디 카본(Cody Carbone) 최고경영자(CEO)는 이번 ‘절름발이 회기’ 동안 암호화폐 관련 입법 진전이 이루어질 가능성에 대해 “기대가 거의 없다”고 밝혔으며, 특히 작년에 부결된 ‘디지털 자산 시장 명확성 법안(Digital Asset Market Clarity Act)’이 부활할 가능성은 희박하다고 전망했다. 그는 하원과 상원 각 위원회에서 최근 다수의 법안이 추진되면서 암호화폐 관련 사안이 정책 우선순위에서 밀려났으며, 의원들의 해당 법안에 대한 관심도도 크게 떨어졌다고 지적했다.
암호화폐 위원회 혁신 이사인 라이언 이건(Ryan Eagan)은 연말 지출 법안이 암호화폐 조항이 ‘편승’할 수 있는 메커니즘이 될 수 있지만(업계에서는 수많은 소규모 조항이 뒤섞인 대규모 법안을 ‘크리스마스 트리 법안’이라고 부른다), 현재로서는 그러한 기회가 제한적일 것이라는 징후가 보인다고 덧붙였다. 그는 “현재로서는 크리스마스 트리 법안처럼 보이지는 않지만, 정책 방향이 바뀔 수도 있고, 양당이 공통으로 관심을 갖는 특정 사안들이 주목받을 수도 있다”고 말했다.
인사 감독 문제가 최우선 쟁점으로 부상
트럼프 행정부는 최근 증권거래위원회(SEC) 위원 2명과 상품선물거래위원회(CFTC) 위원 2명(각각 민주당 소속 1명 포함)을 지명하며, 지난 2년 가까이 민주당 인사를 배제해 온 관행을 깨뜨렸다. 상원 은행위원회는 이번 주 SEC 지명자들에 대한 청문회를 예정해 놓았으며, 상원 농업위원회는 CFTC 청문회를 조속히 마련하겠다고 밝혔다.
금융 정책 분석가 자렛 세이버그(Jaret Seiberg)는 이들 지명자들이 “연말까지 의회에서 인준될 가능성이 매우 높다”고 전망했다. 업계 관계자들은 두 주요 시장 규제 기관이 암호화폐 업계의 정책 방향에 결정적인 역할을 하기 때문에 공화당이 인준에 대한 막대한 압박을 받고 있다고 강조했다. SEC와 CFTC는 트럼프 임기 내(2029년 1월까지) 공화당이 장악할 것이며, 민주당의 제약을 받지 않고(민주당은 감독권과 예산권만 보유함) 암호화폐, 예측 시장 및 인공지능 정책을 독자적으로 추진할 것이다.
데이터센터 법안이 유일한 ‘살아있는’ 법안으로 남았다
‘포크’ 기간 동안에도 암호화폐와 간접적으로 관련된 한 법안이 추진되고 있다. 비트코인 채굴이 데이터센터 인프라에 의존하는 점을 고려해 연방 허가 절차를 가속화하는 초당적 법안이 최근 상원 1차 심사를 통과했다. 이 법안은 데이터센터 허가 절차를 가속화하는 것 외에도, 운영사가 전력 사용 비용을 전액 부담하도록 요구하고 있다.
코디 카보네는 일부 채굴업자들이 허가 절차의 가속화와 연방 차원의 확실성을 얻기 위해 이 법안을 환영하는 반면, 다른 채굴업자들은 신규 전력망 구축 비용과 주 정부 허가 과정에서 발생하는 과도한 전기 요금에 부담을 느끼고 있다고 지적했다.
신임 의원이 처음으로 암호화폐를 접하면서, 업계는 기대감을 품고 지켜보고 있다
블록체인 협회 회장 크리스틴 스미스(Kristin Smith)는 새 의회의 의원 중 약 4분의 1이 신임 의원이며, 이들 중 다수가 암호화폐 정책을 처음 접하게 될 것이라고 강조하며, “첫 브리핑은 업계 측에서 진행되기를 희망한다”고 말했다. 그녀는 또한 임기 말 회기 일정이 촉박하고 처리해야 할 안건이 산적해 있어 암호화폐 관련 입법 여지가 좁지만, “미국 암호화폐 시장의 가장 중요한 규제는 SEC와 CFTC 내에서 마련되고 있다”고 지적했다.
현재 업계가 기대하는 비교적 좁은 범위의 입법 목표에는 세제 혜택 조정, CFTC의 권한 확대를 통한 현물 시장 규제 공백 메우기, 그리고 ‘명확성 법안(Clarity Act)’ 협상 과정에서 도출된 양당 합의 사항(예: 불법 자금 조달 방지 및 스테이블코인 수익 관련)의 재추진 등이 포함된다. 하지만 역사적으로 ‘절름발이 회기’는 암호화폐 업계에 유리한 결과를 가져온 적이 거의 없다; 2021년 말 이 기간 동안 암호화폐 과세 조항이 인프라 법안에 포함되기도 했으나, 2022년 ‘리코버리 세션’에서의 수정 노력은 결국 실패로 돌아갔고, 2024년 FIT21 법안에 이를 포함시키려는 시도도 무산되었다.
암호화폐 위원회 혁신 이사부 국장인 이건(Eagan)은 업계가 여전히 단기간 내에 암호화폐 세무 혼란이 해결되기를 기대하며 일말의 희망을 버리지 않고 있다고 밝혔으며, “의회 회기 중 가장 혼란스러운 시기인 ‘절름발이 회기’에는 어떤 가능성도 완전히 배제할 수 없다”고 강조했다.
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표지 사진: William Henry Jackson／Wikimedia Commons (퍼블릭 도메인)