消費者物価指数（CPI）は、国民生活に関連する商品やサービスの価格変動を示す指標で、インフレやデフレを示す主な指標の一つである。

一般的に言って、経済が過熱してCPIが急成長している場合、国は利上げや利下げによってCPIをコントロールし、市場の資本量を減らす。市場の資本が不足すると、企業や国民の消費が減り、企業収益が低下する。 この時、一般的に人々はインフレ率が急上昇するとは思っておらず、つまり経済成長が鈍化すると予想し、その予想が株式市場に反映され、株価は一般的に下落する。

4月12日に米労働省が消費者物価指数を発表した翌日、市場が急落したのもこのためだ。FRBがインフレ抑制策を講じることを市場が期待したため、つまり、景気減速の可能性を株式市場が反映したためだ。

インフレ率が緩やかに上昇すること（例えば1%から3%の間、平均で約2%）は、経済成長と物価安定に資する。

例えば、インフレ率が緩やかに上昇すれば、企業は利益を上げやすくなり、投資や従業員の増員にも積極的になるため、生産性の向上や雇用の創出、持続的な成長につながり、好循環が生まれる。一方、デフレが続けば、人々は消費を先送りすることを恐れるため、メーカーの在庫が増加し、企業は投資に消極的になり、賃下げや従業員の解雇も行われる可能性があり、経済成長は縮小する。そして経済成長は縮小する。

貨幣の購買力が低下するというのは、簡単に言えば、インフレ後に物価が上昇したために、同じ金額の貨幣では同じ金額の商品を買えなくなることを意味する。言い換えれば、購買力の低下率は、ある一定期間の製品やサービス（例えば、食品や輸送）のバスケットの平均価格の上昇を観察することによって定量化することができる。CPIは、消費者が一定期間に商品やサービスに支払わなければならない価格の変化を計算するために使用される。